Vale produciu unhas 250.000 toneladas de produtos de area sostibles, que están certificados para substituír a area que a miúdo se extrae ilegalmente.

Tras 7 anos de investigación e un investimento duns 50 millóns de reais, Vale desenvolveu un proceso de produción de produtos de area de alta calidade, que se poden empregar na industria da construción. A empresa aplicou este proceso de produción de produtos de area á zona de explotación de mineral de ferro en Minas Xerais e transforma os materiais areosos que orixinalmente requirían o uso de presas ou métodos de apilamento en produtos. O proceso de produción está suxeito ao mesmo control de calidade que a produción de mineral de ferro. Este ano, a empresa procesou e produciu unhas 250.000 toneladas de produtos de area sostibles, e a empresa ten previsto vendelos ou doalos para a produción de formigón, morteiro e cemento ou para a pavimentación de pavimentos.

O Sr. Marcello Spinelli, vicepresidente executivo do negocio de mineral de ferro de Vale, afirmou que os produtos de area son o resultado de prácticas operacionais máis sostibles. Dixo: «Este proxecto levounos a formar unha economía circular internamente. Existe unha enorme demanda de area na industria da construción. Os nosos produtos de area ofrecen unha alternativa fiable á industria da construción, ao tempo que reducen os impactos ambientais e sociais da eliminación de residuos. Influencia».

Zona mineira de Bulkoutu, patio de almacenamento sostible de produtos de area

Segundo as estimacións das Nacións Unidas, a demanda mundial anual de area é duns 40 a 50 mil millóns de toneladas. A area converteuse no recurso natural máis explotado despois da auga, e este recurso está a ser explotado de forma ilegal e depredadora a escala mundial.

Os produtos de area sostibles de Vale considéranse un subproduto do mineral de ferro. O mineral en bruto en forma de rocha extraída da natureza convértese en mineral de ferro despois de varios procedementos de procesamento físico, como a trituración, o cribado, a moenda e o beneficio na fábrica. A innovación de Vale reside no reprocesamento dos subprodutos do mineral de ferro na fase de beneficio ata que alcanza os requisitos de calidade necesarios e se converte nun produto comercial. No proceso de beneficio tradicional, estes materiais convértense en relaves, que se eliminan mediante o uso de presas ou en chemineas. Agora, cada tonelada de produto de area producido supón unha redución dunha tonelada de relaves.

Os produtos de area producidos a partir do proceso de procesamento do mineral de ferro están certificados ao 100 %. Teñen un alto contido de silicio e un contido de ferro extremadamente baixo, así como unha alta uniformidade química e uniformidade do tamaño das partículas. O Sr. Jefferson Corraide, director executivo da área de operacións integradas de Brucutu e Agualimpa, afirmou que este tipo de produto de area non é perigoso. «Os nosos produtos de area procésanse basicamente mediante métodos físicos e a composición química dos materiais non se modifica durante o procesamento, polo que os produtos non son tóxicos nin inofensivos».

A aplicación dos produtos de area de Vale en formigón e morteiro foi certificada recentemente polo Instituto Brasileiro de Investigación Científica (IPT), Falcão Bauer e ConsultareLabCon, tres laboratorios profesionais.

Investigadores do Instituto de Minerais Sostibles da Universidade de Queensland, en Australia, e da Universidade de Xenebra, en Suíza, están a levar a cabo un estudo independente para analizar as características dos produtos de area de Vale para comprender se este material de construción alternativo derivado do mineral pode converterse nunha fonte sostible de area e reducir significativamente a cantidade de residuos xerados polas actividades mineiras. Os investigadores usan o termo "mineral de area" para referirse aos produtos de area que se derivan de subprodutos do mineral e se producen mediante o procesamento.

escala de produción

Vale comprométese a vender ou doar máis dun millón de toneladas de produtos de area para o ano 2022. Os seus compradores proceden de catro rexións, incluíndo Minas Xerais, Espírito Santo, São Paulo e Brasilia. A empresa prevé que para o ano 2023 a produción de produtos de area alcanzará os 2 millóns de toneladas.

«Estamos preparados para ampliar aínda máis o mercado de aplicacións de produtos de area a partir de 2023. Para este propósito, creamos un equipo dedicado a investir neste novo negocio. Aplicarán o proceso de produción de produtos de area ao proceso de produción existente para satisfacer a demanda do mercado», dixo o Sr. Rogério Nogueira, director de mercadotecnia de mineral de ferro de Vale.

Vale está a producir actualmente produtos de area na mina Brucutu en San Gonzalo de Abaisau, Minas Xerais, que serán vendidos ou doados.

Outras zonas mineiras de Minas Xerais tamén están a facer axustes ambientais e mineiros para incorporar procesos de produción de area. «Estas zonas mineiras producen materiais areosos con alto contido de silicio, que se poden empregar en diferentes industrias. Estamos a cooperar con moitas institucións, incluíndo universidades, centros de investigación e empresas nacionais e estranxeiras, para desenvolver novas solucións que proporcionen novos relaves de mineral de ferro. Saída», salientou o Sr. André Vilhena, novo director comercial de Vale.

Ademais de empregar a infraestrutura existente na zona mineira de mineral de ferro, Vale tamén desenvolveu unha rede de transporte que consiste en ferrocarrís e estradas para transportar produtos de area a varios estados do Brasil. «O noso obxectivo é garantir a sustentabilidade do negocio do mineral de ferro. A través deste novo negocio, esperamos minimizar o impacto ambiental, ao mesmo tempo que buscamos oportunidades para promover o emprego e aumentar os ingresos», engadiu o Sr. Verena.

produtos ecolóxicos

Vale leva realizando investigacións sobre a aplicación de relaves desde 2014. O ano pasado, a empresa abriu a fábrica de ladrillos Puku, que é a primeira fábrica piloto en producir produtos de construción utilizando relaves de actividades mineiras como principal materia prima. A planta está situada na zona mineira de Pico, en Itabilitato, Minas Xerais, e ten como obxectivo promover unha economía circular no procesamento de mineral de ferro.

O Centro Federal de Educación Científica e Tecnolóxica de Minas Xerais e a Fábrica de Ladrillos Pico lanzaron unha cooperación técnica e enviaron á fábrica 10 investigadores, entre eles profesores, técnicos de laboratorio, estudantes de posgrao, licenciatura e cursos técnicos. Durante o período de cooperación, traballaremos nas instalacións da fábrica e os produtos durante o período de investigación e desenvolvemento non se venderán ao mundo exterior.

Vale tamén está a cooperar co campus de Itabira da Universidade Federal de Itajuba para estudar o método de uso de produtos de area para a pavimentación. A empresa ten previsto doar produtos de area á zona para a pavimentación.

Minería máis sostible

Ademais de desenvolver produtos ecolóxicos, Vale tamén tomou outras medidas para reducir os residuos e facer que as actividades mineiras sexan máis sostibles. A empresa comprometeuse a desenvolver tecnoloxía de procesamento en seco que non require auga. Na actualidade, arredor do 70 % dos produtos de mineral de ferro de Vale prodúcense mediante procesamento en seco, e esta proporción permanecerá sen cambios mesmo despois de que a capacidade de produción anual se aumente a 400 millóns de toneladas e se poñan en funcionamento novos proxectos. En 2015, o mineral de ferro producido mediante procesamento en seco só representou o 40 % da produción total.

A posibilidade de empregar o procesamento en seco está relacionada coa calidade do mineral de ferro extraído. O mineral de ferro de Carajás ten un alto contido en ferro (máis do 65 %), e o proceso de procesamento só precisa ser triturado e cribado segundo o tamaño das partículas.

O contido medio de ferro dalgunhas zonas mineiras de Minas Xerais é do 40 %. O método de tratamento tradicional consiste en aumentar o contido de ferro do mineral engadindo auga á extracción. A maior parte dos relaves resultantes apílanse en presas ou pozos de relaves. Vale empregou outra tecnoloxía para a extracción de mineral de ferro de baixa calidade, concretamente a tecnoloxía de separación magnética seca de mineral fino (FDMS). O proceso de separación magnética do mineral de ferro non require auga, polo que non hai necesidade de usar presas de relaves.

A tecnoloxía de separación magnética seca para mineral fino foi desenvolvida no Brasil por NewSteel, que foi adquirida por Vale en 2018, e aplicouse nunha planta piloto en Minas Xerais. A primeira planta comercial porase en funcionamento na área de operación de Vargem Grande en 2023. A planta terá unha capacidade de produción anual de 1,5 millóns de toneladas e un investimento total de 150 millóns de dólares.

Outra tecnoloxía que pode reducir a demanda de presas de relaves é filtralos e almacenalos en pilas secas. Despois de que a capacidade de produción anual de mineral de ferro alcance os 400 millóns de toneladas, a maior parte dos 60 millóns de toneladas (o que representa o 15 % da capacidade de produción total) usará esta tecnoloxía para filtrar e almacenar relaves. Vale abriu unha planta de filtración de relaves na zona mineira de Great Varzhin e planea abrir tres plantas de filtración de relaves máis no primeiro trimestre de 2022, unha das cales está situada na zona mineira de Brucutu e as outras dúas na zona mineira de Itabira. Despois diso, o mineral de ferro producido polo proceso tradicional de beneficio húmido só representará o 15 % da capacidade de produción total e os relaves producidos almacenaranse en presas de relaves ou en pozos de mina desactivados.