O propósito principal dunbarreira de autoestradaao longo da autoestrada é formar unha barreira de seguridade para axudar a protexer a un condutor que se saíu da estrada. Os postes de servizos públicos, os piares das pontes e os muros de contención son outros obstáculos. Nestes casos, sería moito preferible chocar contra unha barreira de seguridade a chocar contra os obstáculos, polo que adoitan instalarse barreiras de seguridade. Reducen a gravidade dun posible accidente e fan que as estradas sexan máis seguras. A barreira de seguridade pode actuar de moitas maneiras, desde desviar un vehículo de volta á estrada, freándoo ou deténdoo, ou nalgúns casos simplemente freándoo o suficiente e permitíndolle avanzar máis alá da barreira de seguridade.